L’inauguration en 1837 de la ligne ferroviaire Paris-Le Pecq puis Saint-Germain-en-Laye, à 18 km à l’ouest de la capitale, ouvre la voie aux Parisiens en quête de villégiature. À la promenade en barque sur la Seine s’associe la culture populaire des guinguettes.

 

La célèbre maison Fournaise s’installe sur l’île des Impressionnistes en 1857. Surnommée « le phalanstère des canotiers » par Maupassant, elle est fréquentée par amateurs de canotage et artistes, notamment les peintres impressionnistes. Caillebotte, Sisley, Monet, Degas ou Morisot s’y croisent. Renoir y réalise l’une de ses œuvres majeures, Le déjeuner des canotiers (1880-1881).

 

Désormais propriété de la ville de Chatou, elle conserve sa fonction originelle, en plus d’un musée. Elle est inscrite à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1982.