La partie du treizième arrondissement, sur laquelle se développe le projet Paris Rive Gauche, était autrefois occupée par des terrains industriels, et des voies de chemin de fer. 

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Le projet a gardé les traces de ce passé industriel : avec la conservation d'anciens bâtiments, trouvant une nouvelle utilité dans le quartier. 

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Dans les années 1990, le projet a permis de tester une nouvelle façon de construire la ville : encore aujourd'hui, il est le sujet d'appels à projets innovants, conduisant à réinterroger les hauteurs traditionnelles des bâtiments, ou encore à imaginer une architecture-voyage autour des circuits courts de l'alimentation.

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Il aura fallu près de quarante ans, de 1981 à 2018, pour recréer ce nouveau morceau de ville, de près de 130 hectares au bord de la Seine